Centre d’Etudes de la Neige – CEN

Directrice du Centre : Marie Dumont

Adjointe d’exploitation : Delphine Charlieu

Le Centre d’Études de la Neige a pour mission de mener des actions de recherche amont et finalisée dans tous les domaines liés à la nivologie et la météorologie de montagne. Ceci concerne l’amélioration des connaissances sur le matériau neige et les processus physiques qui s’y déroulent à toutes échelles, l’analyse et la prévision météorologique en zone de montagne, la télédétection du manteau neigeux et l’instrumentation spécifique associée à ce milieu. Ces travaux se traduisent par le développement et le transfert d’outils d’aide à la prévision du risque d’avalanches et le suivi de l’enneigement (notamment la chaîne SAFRAN – SURFEX/ISBA – Crocus-MEPRA, S2M), et des méthodes spécifiques pour la réanalyse et la projection climatique des conditions météorologiques de surface et de l’enneigement en zone de montagne.

Suivant le décret fondant Météo-France, « surveiller le manteau neigeux, en prévoir les évolutions et diffuser les informations correspondantes » est l’une des missions de l’Etablissement. A ce titre, le CNRM étudie la neige et le manteau neigeux dans le cadre de différentes applications : prévision du risque d’avalanche, rôle de la neige et de la cryosphère dans le système climatique, effets de la neige sur la ressource en eau des bassins versants et le débit des rivières de montagne. Pour ce faire, il s’appuie sur une unité dédiée : le Centre d’Etudes de la Neige (CEN). Le CEN dispose de multiples moyens : modèles numériques dédiés, mesures sur le terrain (sites de mesures fixes ou campagnes dédiées), expériences en en chambre froide. Il est structuré en 5 équipes, dont 3 équipes de recherche qui travaillent sur les thématiques liées au manteau neigeux, en balayant une large gamme d’échelles allant de l’échelle micrométrique (pour l’étude des propriétés physiques de la neige à l’échelle du grain de neige) à l’échelle planétaire (pour l’étude des interactions entre la couverture neigeuse et la variabilité climatique). Les deux autres équipes sont dédiées au soutien aux activités de recherche (informatique, administration, gestion, logistique).

Les moyens

Les moyens dont disposent les chercheurs du CEN sont constitués à la fois de modèles numériques, de bases de données nationales et d’équipements de mesures sur le terrain et de laboratoire.

Les modèles

Le CEN utilise et développe deux modèles numériques pour représenter l’évolution du manteau neigeux :.

Crocus est un modèle numérique unidimensionnel fondé sur la thermodynamique simulant le bilan d’énergie et de matière du manteau neigeux. Il est développé au CEN depuis la fin des années 1980 et a pour principal objectif de décrire de façon détaillée l’évolution des propriétés internes du manteau neigeux notamment sa microstructure. Il est notamment appliqué dans la chaîne SAFRAN-SURFEX/Crocus-MEPRA fournissant opérationnellement des informations sur l’état du manteau neigeux aux services en charge de la Prévision du Risque d’Avalanches. Il est aussi utilisé pour des applications hydrologiques, écologiques, glaciologiques, climatiques ou encore pour le suivi de l’enneigement dans les stations de ski.
Helmut est un modèle de recherche de nouvelle génération développé dans le cadre du projet de recherche IVORI. Il permettra de représenter de nouveaux processus physiques et de mieux décrire la variété des propriétés de la neige à travers le monde, y compris en milieu Arctique. A terme, il pourra également être utilisé comme benchmark pour améliorer certaines paramétrisations du modèle Crocus.

Les équipements

Le CEN maintient plusieurs sites de mesures en Isère qui lui permettent de mener des campagnes expérimentales et de constituer des jeux d’observations nécessaires au perfectionnement et à la mise au point de nouveaux modèles :

le site de Mesures nivo-météorologiques du Col de Porte (1325 m d’altitude)
le site de Mesures nivo-météorologiques du Col du Lac Blanc (2800 m d’altitude)

Le laboratoire possède aussi des installations frigorifiques permettant la collecte d’échantillons sur le terrain et la réalisation d’expériences en conditions contrôlées (température et humidité de l’air), comme par exemple des expériences d’évolution de la neige au cours du temps.