Responsables du Centre : Marie Dumont, Pascal Hagenmuller
Adjointe d’exploitation : Delphine Charlieu
« Surveiller le manteau neigeux, en prévoir les évolutions et diffuser les informations correspondantes » est l’une des missions confiées à Météo-France par son décret fondateur. Au sein du CNRM, cette mission est portée par une unité dédiée, le Centre d’Études de la Neige (CEN), qui mène des recherches, amont et finalisées, en nivologie et en météorologie de montagne.
Ses travaux portent sur le matériau neige et les processus physiques du manteau neigeux, de l’échelle du grain à celle du globe, sur l’analyse et la prévision météorologiques en montagne, ainsi que sur l’observation du manteau neigeux (mesures in situ, télédétection et instrumentation dédiée). Ils répondent à plusieurs applications : prévision du risque d’avalanche, rôle de la neige et de la cryosphère dans le système climatique, contribution de la neige à la ressource en eau et au débit des rivières de montagne.
Ils aboutissent au développement et au transfert d’outils d’aide à la prévision du risque d’avalanche et au suivi de l’enneigement — en particulier la chaîne S2M (SAFRAN – SURFEX/ISBA – Crocus-MEPRA, S2M) — ainsi que de méthodes de réanalyse et de projection climatique de l’enneigement et des conditions météorologiques de surface en montagne.
Pour cela, le CEN s’appuie sur des modèles numériques dédiés, des mesures de terrain (sites fixes ou campagnes) et des expériences en chambre froide. Il est structuré en cinq équipes : trois équipes de recherche couvrant le manteau neigeux de l’échelle micrométrique (propriétés physiques à l’échelle du grain) à l’échelle planétaire (interactions entre couverture neigeuse et variabilité climatique), et deux équipes de soutien (informatique, administration, gestion, logistique).
Les moyens
Les moyens dont disposent les chercheurs du CEN sont constitués à la fois de modèles numériques, de bases de données nationales et d’équipements de mesures sur le terrain et de laboratoire.
Les modèles
Le CEN utilise et développe deux modèles numériques pour représenter l’évolution du manteau neigeux :.
- Crocus est un modèle numérique unidimensionnel fondé sur la thermodynamique simulant le bilan d’énergie et de matière du manteau neigeux. Il est développé au CEN depuis la fin des années 1980 et a pour principal objectif de décrire de façon détaillée l’évolution des propriétés internes du manteau neigeux notamment sa microstructure. Il est notamment appliqué dans la chaîne SAFRAN-SURFEX/Crocus-MEPRA fournissant opérationnellement des informations sur l’état du manteau neigeux aux services en charge de la Prévision du Risque d’Avalanches. Il est aussi utilisé pour des applications hydrologiques, écologiques, glaciologiques, climatiques ou encore pour le suivi de l’enneigement dans les stations de ski.
- Helmut est un modèle de recherche de nouvelle génération développé dans le cadre du projet de recherche IVORI. Il permettra de représenter de nouveaux processus physiques et de mieux décrire la variété des propriétés de la neige à travers le monde, y compris en milieu Arctique. A terme, il pourra également être utilisé comme benchmark pour améliorer certaines paramétrisations du modèle Crocus.
Les équipements
Le CEN maintient plusieurs sites de mesures en Isère qui lui permettent de mener des campagnes expérimentales et de constituer des jeux d’observations nécessaires au perfectionnement et à la mise au point de nouveaux modèles :
- le site du Col de Porte (1325 m d’altitude)
- le site du Col du Lac Blanc (2720 m d’altitude)
Le laboratoire possède aussi des installations frigorifiques permettant la collecte d’échantillons sur le terrain et la réalisation d’expériences en conditions contrôlées (température et humidité de l’air), comme par exemple des expériences d’évolution de la neige au cours du temps.
Les équipes
- Observations du manteau neigeux et de ses interfaces (CENOBS)
- Matériau Neige (CENMAT)
- Modélisation nivo-météorologique (CENMOD)
- Support (CENLIF + CENSIR)